Из всей семь?только одна де?тилетняя Линд? казалось, была рада, чт?наконе?наступил?утро. Норман Маллер слышал ее беготн?сквозь дурман ?жело?дрем? (Ем?наконе?удалос?заснут?ча?наза? но эт?бы?не стольк?со? скольк?мучительно?забыть?)

Девочк?вбежал??спальн??принялась ег?расталкивать.

— Папа, папочк? проснись! Ну, проснись же!

Он ?трудом удержался от стон?

— Оставь ме? ?поко? Линд?

— Папочк? ты бы посмотре? скольк?кругом полицейски? ?полицейски?маши?понаехал?

Норман Маллер по?? чт?сопротив?ть? бесполезно, ? тупо мигая, припод?лся на локт? Занимался день. За окно?едва брезжи?серы??унылый рассве? ?та?же серо ?уныл?было ?Маллер?на душе. Он слышал, ка?Сара, ег?жена, возится ?кухн? гото? завтра? Ег?тест?Мэть?яростно полоскал горл??ванной. Конечн? аген?Хэндли уж?дожидает? ег?

Ведь наступил знаменательный день.

День Выборо? 

Поначалу этот го?бы?таки?же, ка??вс?предыдущие. Може?быть, чуть-чуть похуже, та?ка?предст?ли выборы президента, но, во всяко?случае, не хуже любого другог?года, на которы?приходилис?выборы президента.

Политические деятели разглагольствовали ?суве??ренных избирате???мощном электр-?ронном мозг? которы?им служит. Газеты оценивал?положени??помощь?промышленных вычислительных маши?(?«Нь?Йорк тайм?raquo; ?«Сент-Луис пост диспат?raquo; имелис?собственны?машины) ?не скупилис?на туманные намеки относительно исхода выборо? Комментаторы ?обозреватели состязались ?определени?штат??графства, давая самы?противоречивые оценки.

Впервы?Маллер почувствовал, чт?этот го?вс?таки не буде?таки?же, ка?вс?предыдущие, вечеро?четвертого ок?бря (ровн?за ме??до выборо?, когд?ег?жена Сара Маллер сказал?

— Кэнтуэлл Джонсо?говори? чт?штатом на этот ра?буде?Индиан? ?от него четвертого эт?слыш? Только подумать, на этот ра?на?штат!

Из-за газеты выглянуло ?систое лицо Мэть?Хортенвейлер? Посмотре?на дочь ?кислой мино? он проворча?

— Этим типа?платя?за вранье. Нечего их слушат?

— Но ведь уж?четвер?называют Индиан? папа, — кротко ответила Сара.

— Индиан?— действительн?ключевой штат, Мэть? — такж?кротко встави?Норман, — из-за закона Хоукинса-Смит??скандала ?Индианаполис? Значит…

Мэть?грозно нахмурил? ?проскрипел:

— Никт?пока ещ?не называ?Блумингтон ил?графство Монр? верн?

— Да ведь… — нача?Маллер.

Линд? чь?острое личико поворачивалось от одного собеседник??другом? спросила тоненьки?голоском:

— ?этом году ты будешь выбирать, папочк?

Норман ласков?улыбнулся.

— Вря?ли, детк?

Но вс?таки эт?бы?го?президентски?выборо??ок?бр? когд?страст?разгораются вс?сильне? ?Сара вела тиху?жизн? пробуждающую мечтательность.

— Но ведь эт?было бы замечательно!

— Если бы я голосова?

Норман Маллер носи?светлы?усик? когд?то их элегантность покорила сердце Сары, но теперь, тронутые седино? он?лишь подчеркивали заурядность ег?лица. Ло?изрезали морщин? порожденны?неуверенностью, да ? вообще гово?, ег?душе старательног?приказчика была совершенно чужд?мысл? чт?он рожден велики?ил?воле?обст?тельст?ещ?може?достигнуть величия. ?него была жена, работа ?дочк? ? кром?редких мину?радостного возбуждения ил?глубоког?унын?, он бы?склоне?считат? чт?ег?жизн?сложилас?вполне удачно.

Поэтом?ег?смутил??даже встревожил?ид?, которо?загорелась Сара.

— Милая моя, — сказал он, — ?на??стране живе?двести миллионо?челове? Пр?таки?шансах стои?ли тратит?время на пустые выдумк?

— Послушай, Норман, двести миллионо?здес?ни пр?че? ?ты эт?прекрасн?знаешь, — ответила Сара. — Во-первых, речь идет только ?лю??от двадцати до шестидесяти ле? ?тому же эт?всегда мужчин? ? значит, остает? уж?окол??тиде?ти миллионо?против одного. ??случае если эт???само?деле буде?Индиан?hellip;

— ?тако?случае останется приблизительно миллио??четверть?против одного. Вря?ли бы ты обрадовалась, если бы я нача?играть на скачка?пр?таки?шансах, ? Давайт?ка лучш?ужинат?

Из-за газеты донеслос?ворчанье Мэть?

— Дурацкие выдумк?hellip;

Линд?задала свой вопрос ещ?ра?

— ?этом году ты будешь выбирать, папочк?

Норман отрицательно покача?голово? ?вс?пошл??столовую.

?двадцатому ок?бря волнение Сары достигло предел? За кофе он?об?вила, чт?мисс Шуль?— ?ее двоюродн? сестра служит секретарем ?одного член?Ассамбле?— сказал? чт?«Индиан?— дело верное».

— Он?говори? президен?Виллер?даже собирает? выступит??Индианаполис??речь?

Норман Маллер, ?которого ?магазине выдался нелегкий день, только подня?бров??отве?на эт?новост?

— Если Виллер?буде?выступат??Индиан? значит, он думает, чт?Мультива?выбере?Аризон? ?этог?болван?Виллерса духу не хватит сунуть? куда-нибудь поближ? — высказал? Мэть?Хортенвейлер, хронически недовольны?Вашингтоно?

Сара, обычно предпочитавш?, когд?эт?не походило на пряму?грубость, пропускать замечания отца мимо ушей, сказал? продолжая развиват?свою мысл?

— Не понима? почему нель? сраз?об?вить штат, пото?графство ?та?дале? ?вс? кого эт?не касает?, были бы спокойны.

— Сделай он?та? — замети?Норман, — ?политики нале??туда ка?воронь? ?едва об?вили бы горо? ка?та?уж?на каждом углу торчал?бы по конгрессмену, ?то ?по дв?

Мэть?сощурился ??сердца?провел руко?по жидким седы?волоса?

— Да он??та?наст?ще?воронь? Во?послушайте…

Сара поспешил?вмешаться:

— Прав?же, папа…

Но Мэть?продолжа?свою триаду, не обрати?на дочь ни малейшег?вниман?:

— ?ведь помн? ка?устанавливал?Мультива? Он положи?коне?борьбе партий, говорили тогд? Предвыборные кампании больше не буду?пожирать деньги избирателе? Ни одно ухмы?ющее? ничтожеств?не пролезет больше ?конгресс ил??Белы?до? та?ка??политическим давление??рекламно?шумихо?буде?покончен? ?чт?получилось? Шумихи ещ?больше, только действую?вслепу? Посылают люде??Индиан?из-за закона Хоукинса-Смит? ?других — ?Калифорнию, на случай если положени??Дж?Хэммером окажет? боле?важным. ?я говорю — доло?вс?эт?чепуху! Наза??добром?старом?hellip;

Линд?неожиданно перебила ег?

— Разв?ты не хочешь, дедушк? чтоб?папа голосова??этом году?

Мэть?сердит?погляде?на внучку.

— Не ?этом дело. — Он снов?повернул? ?Норман??Саре. — Было время, когд?я голосова? Входил прямо ?кабину, брал? за рыча??голосова? Ничего особенного. ?просто говори? этот кандидат мн?по душе, ?я голосу?за него. Во?ка?нужн?

Линд?спросила ?восторго?

— Ты голосова? дедушк? Ты ?вправд?голосова?

Сара поспешил?прекратить этот диалог, из которого легк?могл?родить? нелепая сплетня:

— Ты не по?ла, Линд? Дедушк?вовс?не хоче?сказат? будт?он голосова? ка?сейчас. Когд?дедушк?бы?маленьки? вс?голосовали, ?твой дедушк?тоже, только эт?было не наст?ще?голосовани?

Мэть?взреве?

— Вовс?я тогд?бы?не маленьки? Мн?уж?исполнилос?двадцать дв?года, ?я голосова?за Лэнгли, ?голосова?по-наст?щему. Може? мо?голо?не очен?то мног?значил, но бы?не хуже всех прочих. Да, всех прочих. ?никаки?Мультиваки не…

Ту?вмешал? Норман:

— Хорошо, хорошо, Линд? пора спат? ?перестан?расспрашиват??голосовани? Вырастеш? сама вс?поймеш?

Он поцелова?ее нежн? по по всем правилам антисептик? ?девочк?неохотно ушла, посл?того ка?мать пригрозила ей наказанием ?позволил?смотреть вечернюю видеопрограмму до четверти де?того ?условием, чт?он?умоется быстро ?хорошо.

— Дедушк? — позвал?Линд?

Он?ст?ла, уп?мо опусти?голову ?заложи?руки за спин? ?ждал? пока газета не опустилась ?из-за не?не показались косматые бров??глаз??сетк?тонких морщин. Была ?тниц? тридцать первое ок?бря.

— Ну?

Линд?подошл?поближ??оперлась локтями ?колено деда, та?чт?он вынужден бы?отложить газету.

— Дедушк? ты правда голосова? — спросила он?

— Ты ведь слышал? ка?я эт?сказал, та? Ил? по-твоему, я вр? — последовал отве?

— ?не? но мама говори? тогд?вс?голосовали.

— Правильн?

— ?ка?же эт? Ка?же могл?голосовать вс?

Мэть?мрачно посмотре?на внучку, пото?подня?ее, посади??себе на колени ?даже заговори?нескольк?тише, че?обычно:

— Понимаеш? Линд? раньше вс?голосовали, ?эт?кончилос?только ле?соро?наза? Скажем, хотели мы решить, кт?буде?новы?президенто?Соединенны?Штатов. Демократ??республиканц?выдвигал?свои?кандидатов, ?каждый челове?говори? кого он хоче?выбрат?президенто? Когд?выборы заканчивалис? подсчитывали, скольк?народа хоче? чтоб?президен?бы?от демократов, ?скольк?— от республиканцев. За кого подали больше голосо? то??считал? избранны? По?ла?

Линд?кивнул??спросила:

— ?откуда вс?знал? за кого голосовать? Им Мультива?говори?

Мэть?свиреп?сдвину?бров?

— Он?решали эт?сами!

Линд?отодвинулась от него, ?он опять понизи?голо?

— ?не сержус?на те?, Линд? Ты понимаеш? поро?нужн?была целая ночь, чтоб?подсчитать голоса, ?люди не хотели ждат? ?тогд?изобрели специальны?машины — он?смотрели на первые нескольк?бюллетеней ?сравнивали их ?бюллетенями из те?же мест за прошлы?годы. Та?машина могл?подсчитать, како?буде?общи?итог ?кого выберу? По?тн?

Он?кивнул?

— Ка?Мультива?

— Первые вычислительные машины были намног?меньше Мультивака. Но он?становилис?вс?больше ?больше ?могл?определить, ка?пройду?выборы, по вс?меньшему ?меньшему числ?голосо? ?пото??конц?концов построил?Мультива? которы?способен абсолютн?вс?решить по одному голосу.

Линд?улыбнулась, потому чт?эт?ей было по?тн? ?сказал?

— Во??хорошо.

Мэть?нахмурил? ?возразил:

— Ничего хорошего. ?не жела? чтоб?какая-то машина мн?говорила, за кого я должен голосовать, потому, дескат? чт?како?то зубоскал ?Милуок?высказал? против повышения тарифо? Може? я хочу проголосоват?не за того, за кого надо, коли мн?та?нравит?, може? я вообще не хочу голосовать. Може?hellip;

Но Линд?уж?сползл??ег?коле??побежала ?двер?

На пороге он?столкнулас??матерь? Сара, не сня?ни пальто, ни шляпу, проговорил? ел?перево? дыхани?

— Беги играть, Линд? Не путайся ?мамы по?ногами.

Пото? сня?шляпу ?приглаживая руко?волосы, он?обратилась ?Мэть?

— ?была ?Агат?

Мэть?окинул ее сердитым взглядо?? не удостоив эт?сообщени?даже обычны?хмыканье? по?нулся за газето?

Сара добавила, расстегивая пальто:

— ?знаешь, чт?он?мн?сказал?

Мэть??треско?расправи?газету, собираясь внов?погрузиться ?чтение, ?ответи?

— Не интересуюс?

Сара начала было: «Вс?таки, отец…», — но сердиться было некогд? Новост?жгла ей язы? ?слушателя по?руко? кром?Мэть? не оказалос? ?он?продолжала:

— Ведь Дж? му?Агат? — полицейски? ?он говори? чт?вчер?вечеро??Блумингтон прикатил целы?грузовик ?агентами секретно?службы.

— Эт?не за мной.

— Ка?ты не понимаеш? отец! Агенты секретно?службы, ?выборы совсем на носу. ?Блумингтон!

— Може? кт?нибудь ограби?банк.

— Да ?на??городе уж?ст?ле?никт?банков не грабит. Отец, ?тобо?бесполезно разговариват?

?он?сердит?вышл?из комнат?

?Норман Маллер не слишко?взволновал?, узна?эт?новост?

— Скаж? пожалуйста, Сара, откуда Дж?знае? чт?эт?агенты секретно?службы? — спроси?он невозмутим? — Вря?ли он?расхаживаю?по городу, приклеив удостоверения на ло?

Однако на следующи?вече? первог?ноября, Сара торжествующе заявила:

— Вс?до одного ?Блумингтон?считаю? чт?избирателе?буде?кт?то из местны? «Блумингтон ньюс» почт?прямо сообщила об этом по виде?

Норман поежил?. Жена говорила правду, ?сердце ?него упал? Если Мультива???само?деле обруши?свою молнию на Блумингтон, эт?означает несметны?толп?репортеров, туристов, особые видеопрограммы — всяку?непривычну?сует?

Норман дорожи?тихо??спокойно?жизнью, ?ег?пуга?вс?нарастающи?гу?политических событи?

Он замети?

— Вс?эт?пока только слух?

— ?ты подожд? подожд?немножко.

Ждат?пришлось недолг? Раздал? настойчивы?звонок, ? когд?Норман открыл двер?со словам? «Чт?ва?угодно?», высоки?челове??хмурым лицо?спроси?ег?

— Вы Норман Маллер?

Норман растерянным, замирающим голосо?ответи?

— Да.

По тому, ка?се? держал незнакомец, можн?было легк?догадать?, чт?он лицо, облеченное власть? ?цель ег?приход?вдру?стал?настольк?же очевидно? неизбежной, наскольк?за мгновени?до того он?казалась невероятной, немыслимой.

Незнакомец пред?ви?свое удостоверени? воше? закрыл за собо?двер??произнес ритуальные слов?

— Мистер Норман Маллер, от имен?президента Соединенны?Штатов я уполномоче?сообщить ва? чт?на ва?па?выбо?представ?ть американских избирателе?во вторни? четвертого ноября 2008 года.

Норман Маллер ?трудом суме?добраться бе?посторонне?помощи до стул? Та?он ?сиде?— бледны?ка?полотн? ел?сознав?, чт?происходит, ?Сара поил?ег?водо? ?смятени?растирал?руки ?бормотал?сквозь стиснуты?зубы:

— Не заболе? Норман. Только не заболе? ?то найдут кого-нибудь ещ?

Когд??Норман?вернул? да?речи, он прошепта?

— Прощ?прощен?, сэ?

Аген?секретно?службы уж?сня?пальто ? расстегнув пиджак, непринужденн?расположил? на диване.

— Ничего, — сказал он. (Он остави?официальны?то? ка?только покончил ?формальнос?ми, ?теперь эт?бы?просто рослый ?весьма доброжелательный челове?) ?уж?шестой ра?дела?эт?об?вление — виде?всякого рода реакци? Но только не ту, котору?показывают по виде? Ну, вы ?сами знаете: челове?самоотверженно, ?энтузиазмо?восклицает: «Служит?свое?родине — великая чест?» Ил?чт?то ?тако?же духе ?не мене?патетическ? — Аген?добродушно ?дружелюбно засм?лся.

Сара вторил?ем? но ?ее смех?слышалис?истерическ?визгливы?нотк?

Аген?продолжа?

— ?теперь придет? ва?некоторо?время потерпет?ме? ?доме. Ме? зову?Фи?Хэндли. Называйт?ме? просто Фи? До Дня Выборо?мистер?Маллер?нель? буде?выходить из дому. Ва?придет? сообщить ?магази? миссис Маллер, чт?он заболе? Сами вы можете пока чт?занимать? обычными делами, но никому ни ?че?ни слов? ?надеюс? вы ме? по?ли ?мы договорились, миссис Маллер?

Сара энергичн?закивала.

— Да, сэ? Ни слов?

— Прекрасн? Но, миссис Маллер, — лицо Хэндли стал?очен?серьезны? — эт?не шутк? Выходите из дому только ?случае необходимост? ?за вами буду?следит? Мн?очен?непр?тн? но та??на?положено.

— Следит?

— Никт?этог?не замети? Не волнуйтесь. ?тому же эт?всег?на дв?дня, до официального об?влен?. Ваша дочь…

— Он?уж?легл? — поспешно вставила Сара.

— Прекрасн? Ей нужн?буде?сказат? чт?я ва?родственни?ил?знакомый ?приеха??ва?погостит? Если же он?узнает правду, придет? не выпускат?ее из дому. ?вашему отцу не следуе?выходить ?любо?случае.

— Он рассердится, — сказал?Сара.

— Ничего не поделаеш? Итак, значит, со всем?членам?ваше?семь?мы разобралис??теперь…

— Похоже, вы знаете пр?на?вс? — ел?слышно сказал Норман.

— Немало, — согласил? Хэндли. — Ка?бы то ни было, пока ?ме? для ва?инструкций больше не? ?постараюсь быть полезным че?могу ?не слишко?надоедат?ва? Правительств?оплачивает расход?по моем?содержанию, та?чт??ва?не буде?лишних затрат. Каждый вече?ме? буде?сменять другой аген? которы?буде?дежурить ?этой комнат? Значит, лишняя постел?не нужн? ?во?чт? мистер Маллер…

— Да, сэ?

— Зовите ме? просто Фи? — повторил аген? — Эт?дв?дня до официального сообщения ва?дают для того, чтоб?вы успели привыкнуть ?свое?роли ?предстал?пере?Мультивако??нормальном душевном сост?ни? Не волнуйтесь ?постарайтесь се? убедит? чт?ничего особенного не случилос? Хорошо?

— Хорошо, — сказал Норман ?вдру?яростно замота?голово? — Но я не хочу брат?на се? таку?ответственност? Почему непременно я?

— Ладн? — сказал Хэндли. — Давайт?сраз?во всем разберем?. Мультива?обрабатывает самы?различны?фактор? миллиард?факторов. Один фактор, однако, неизвестен ?буде?неизвестен ещ?долг? Эт?умонастроени?личности. Вс?американцы подвергают? воздействи?слов ?поступко?других американце? Мультива?може?оценит?настроение любого американца. ?эт?дает возможност?проанализировать настроение всех гражда?страны. ?зависимост?от событи?года одни американцы больше подходя?для этой цели, другие меньше. Мультива?выбрал ва?ка?самого типичног?представителя страны для этог?года. Не ка?самого умного, сильного ил?удачливого, ?просто ка?самого типичног? ?выводы Мультивака сомнению не подлежат, не та?ли?

— ?разв?он не може?ошибиться? — спроси?Норман.

Сара нетерпелив?прервала мужа:

— Не слушайте ег? сэ? Он просто нервничает. Вообще-то он челове?начитанный ?всегда следит за политико?

Хэндли сказал:

— Решения принимае?Мультива? миссис Маллер. Он выбрал вашего мужа.

— Но разв?ем?вс?известно? — уп?мо настаива?Норман. — Разв?он не може?ошибиться?

— Може? ?буду ?вами вполне откровенны? ?1993 году избиратель скончался от удар?за дв?часа до того, ка?ег?должны были предупредить ?назначении. Мультива?этог?не предсказал — не мо?предсказат? ?избирате? може?быть неустойчив? психик? невысоки?моральны?правил? ил? если уж на то пошл? он може?быть вообще нелояльны? Мультива?не ?сост?ни?знат?вс??каждом человеке, пока он не получи??не?всех сведений, каки?только имеются. Поэтом?всегда наготове запасные кандидатур? Но вря?ли на этот ра?он?на?понадо?тся. Вы вполне здоров? мистер Маллер, ?вы прошли тщательную заочну?проверку. Вы подходит?

Норман закрыл лицо руками ?заме??неподвижност?

— Завтра ?утру, сэ? — сказал?Сара, — он придет ?се?. Ем?только надо свыкнуть? ?этой мыслью, во??вс?

— Разумеет?, — согласил? Хэндли.

Когд?он?остались наедин??спальн? Сара Маллер выразила свою точк?зрен? по-другом??горазд?энергичнее. Смыс?ее нотаци?бы?тако? «Возьми се? ?руки, Норман. Ты ведь из?всех си?стараешь? упустить возможност? которая выпадает ра??жизн?raquo;.

Норман прошепта??отчаяни?

— ?боюс? Сара. Боюс?всег?этог?

— Господ? почему? Неужел?та?страшн?ответить на один-дв?вопрос?

— Слишко?большая ответственност? Он?мн?не по сила?

— Ответственност? Никако?ответственност?не? Те? выбрал Мультива? Вся ответственност?лежи?на Мультиваке. Эт?знае?каждый.

Норман се??кроват? охваченный внезапны?приступо?гнев??тоск?

— Считается, чт?знае?каждый. ?никт?ничего знат?не хоче? Никт?hellip;

— Тише, — злобно прошипел?Сара. — Те? на другом конц?города слышно.

— …ничего знат?не хоче? — повторил Норман, сраз?понизи?голо?до шепота. — Когд?гово???правительств?Риджли 1988 года, разв?кт?нибудь скажет, чт?он победи?на выбора?потому, чт?наобещал золоты?горы ?плел расистский вздо? Ничего подобног? Не? он?гово??«выбо?сволоч?Маккомбера», словно только Хамфри Маккомбе?приложил ?этом?руку, ?он-то отвеча?на вопрос?Мультивака ?больше ничего. ??са?та?говори? ?во?теперь я понима? чт?бедняга бы?всег?навсег?просты?фермером ?не просил назначат?ег?избирателе? Та?почему же он винова?больше других? ?теперь ег?имя стал?ругательство?

— Рассуждаеш? ка?ребено? — сказал?Сара.

— Рассужда? ка?взрослый челове? Во?чт? Сара, я откажусь. Он?ме? не могу?заставит? если я не хочу. Скаж? чт?я боле? Скаж?hellip;

Но Саре эт?уж?надоел?

— ?теперь послушай ме?, — прошептала он??холодной ярост? — Ты не имеешь прав?думать только ?себе. Ты са?знаешь, чт?тако?избиратель года. Да ещ??го?президентски?выборо? Реклам? ?слав? ? може?быть, куча дене?hellip;

— ?пото?опять становис??прилавку.

— Никаки?прилавко? Те? назначат по крайне?мере управляющим одного из филиалов, если будешь вс?делать по-умному, ?уж эт?я беру на се?. Если ты правильн?разыграешь свои карт? то «Универсальны?магазина?Кеннелла» придет? заключит??тобо?выгодный для на?контракт — ?пункто??регу?рном увеличении твоего жалованья ?обязательство?выплачиват?тебе приличну?пенсию.

— Избирате?, Сара, назначаю?вовс?не для этог?

— ?те? — ка?ра?для этог? Если ты не желаеш?думать ?себе ил?об?мн?— я же прош?не для се?! — то ?Линд?ты подумать обяза?

Норман застонал.

— Обяза?ил?не? — грозно спросила Сара.

— Да, милочк? — прошепта?Норман.

Третьего ноября последовал?официально?сообщени? ?теперь Норман уж?не мо?бы отказать?, даже если бы ?него хватил?на эт?мужества.

Он?были полность?изолирован?от внешнего мира. Агенты секретно?службы, уж?не скрываясь, преграждал?всяки?доступ ?до?

Сначал?беспрерывн?звонил телефо? но на вс?звонки ?чарующ?виновато?улыбко?Фили?Хэндли отвеча?са? ?конц?концов станция попросту переключил?телефо?на полицейски?участо?

Норман полага? чт?та?ег?спасаю?не только от захлебывающихся от поздравлений (?завист? друзей, но ?от бессовестных приставани?коммив?жеро? чующих возможну?прибыл? от расчетливо?вкрадчивости политикано?со всей страны… ?може? ?от полоумны?фанатико? готовы?разделаться ?ни?

?до?запретил?приносит?газеты, чтоб?оградить Норман?от их воздействия, ?телевизо?отключил?— деликатн? но решительно, ?громки?протесты Линд?не помогл?

Мэть?ворчал ?не покида?свое?комнат? Линд? когд?первые восторги улеглись, начала дуть? ?капризничать, потому чт?ей не позволяли выходить из дому; Сара делила время межд?ст?пней ?планам?на будуще? ?настроение Норман?становилос?вс?боле??боле?угнетенным по?вл?нием одни??те?же мыслей.

?во?наконе?настал?утро четвертого ноября 2008 года, наступил День Выборо?

Завтракать сели рано, но ел один только Норман Маллер, да ?то по привычке. Ни ванн? ни бритье не смогли вернут?ег??действительности ил?избавить от чувств? чт??ви??него тако?же скверный, ка?душевное сост?ни?

Хэндли из?всех си?старал? разрядить напряжени? но даже ег?дружески?голо?не мо?смягчит?враждебности серого рассвета. (?прогнозе погоды было сказан? облачность, ?первую половину дня возможен дожд?)

Хэндли предупреди?

— До возвращения мистер?Маллер?до?останется по-прежнему по?охрано? ?пото?мы избави?ва?от своего присутствия.

Аген?секретно?службы на этот ра?бы??полной парадной форм? включая окованну?медь?кобуру на боку.

— Вы же совсем не были на???гост? мистер Хэндли, — сладко улыбнулась Сара.

Норман выпи?дв?чашк?кофе, выте?губы салфетко? вста??произнес каки?то страдальческим голосо?

— ?гото?

Хэндли тоже поднялся.

— Прекрасн? сэ? ?благодар?ва? миссис Маллер, за любезное гостеприимство.

Бронированны?автомобиль урча несся по пустынны?улицам. Даже для такого раннег?часа на улицах было слишко?пуст?

Хэндли обрати?на эт?внимание Норман??добави?

— На улицах, по которы?пролегае?на?маршру? теперь всегда закрывается движение — эт?правил?было введен?посл?того, ка?покушени?террориста ?де?ност?втором году чуть не сорвал?выборы Леверетт?

Когд?машина остановилась, Хэндли, предупредительны? ка?всегда, помо?Маллер?выйт? Он?оказалис??подземно?коридоре, вдол?стен которого шеренг?солдат замерл?по стойке «смирно».

Маллер?проводил??ярк?освещенную комнат? гд?тр?человека ?белы?халата?встретил?ег?приветливыми улыбками.

Норман сказал резк?

— Но ведь эт?же больница!

— Неважн? — тотчас же ответи?Хэндли. — Просто ?больнице есть вс?необходимо?оборудование.

— Ну, та?чт?же я должен делать?

Хэндли кивнул. Один из трех люде??белы?халата?шагнул ?ни??сказал:

— Вы передает?ег?мн?

Хэндли небрежно козырнул ?выше?из комнат?

Челове??бело?халате проговорил:

— Не угодно ли ва?сест? мистер Маллер? ?Джон Полсон, старши?вычислител? Эт?Самсон Леви??Пите?Дорогобу? мо?помощник?

Норман тупо пожа?всем руки. Полсон бы?невысо? ег?лицо ?расплывчатым?чертам? казалось, привыкло вечн?улыбаться. Он носи?очки ?старомодно?пластиково?оправе ?накладку, плох?маскировавшу?плеш? Разговарив?, Полсон закури?сигарету. (Он протяну?пачк??Норман? но то?отказался.)

Полсон сказал:

— Прежде всег? мистер Маллер, я хочу предупредить ва? чт?мы никуда не торопимся. Если понадобится, вы можете пробыт?здес??нами хоть целы?день, чтоб?привыкнуть ?обстановке ?избавить? от ощущен?, будт??этом есть чт?то необычно? какая-то клиническая сторон? если можн?та?выразить?.

— Эт?мн?ясн? — сказал Норман. — Но я предпоче?бы, чтоб?эт?кончилос?поскорее.

— ?ва?понима? ?те?не мене?нужн? чтоб?вы ясн?представ?ли себе, чт?происходит. Прежде всег? Мультива?находится не здес?

— Не здес? — Вс?эт?время, ка?он ни бы?подавлен, Норман таил надежд?увидет?Мультива? По слухам, он достигал полумили ?длин??бы??тр?этаж?высото? ??коридора?внутри ег?— подумать только! — пост?нн?дежу???тьде??специалистов. Эт?было одно из чуде?свет?

Полсон улыбнулся.

— Во?именно. Видите ли, он не совсем портативен. Гово? серьезно, он помещает? по?землей, ?мало кому известно, гд?именно. Эт??по?тн? ведь Мультива?— наше величайшее богатств? Поверьте мн? выборы не единственное, для чего используют Мультива?

Норман подума? чт?разговорчивост?ег?собеседник?не случайна, но вс?таки ег?разбирал?любопытств?

— ?я дума? чт?увиж?ег? Мн?бы этог?очен?хотелось.

— Разумеет?. Но для этог?нужн?распоряжени?президента, ?даже ?тако?случае требуется виза Службы безопасности. Однако мы соединен??Мультивако?прямо?связь? То, чт?сообщает Мультива? можн?расшифровать здес? ?то, чт?мы говори? передает? прямо Мультиваку; таки?образо? мы ка?бы находимся ?ег?присутстви?

Норман ог?делся. Кругом ст?ли непо?тные машины.

— ?теперь разрешит?мн?об?снит?ва?процедур? мистер Маллер, — продолжа?Полсон. — Мультива?уж?получи?почт?вс?информацию, которая ем?требуется для определения кандидатов ?органы власти всей страны, отдельны?штатов ?местны? Ем?нужн?только свериться ?не поддающимся выведени?умонастроением личности, ?во?ту?то ем??нужн?вы. Мы не ?сост?ни?сказат? каки?он задаст вопрос? но он??ва? ?даже на? возможно, покажутся почт?бессмысленными. Он, скажем, спроси?ва? ка? на ва?взгля? поставлена очистк?улиц вашего города ?ка?вы относитесь ?централизованным мусоросжигателя? ?може?быть, он спроси? лечитесь ли вы ?своего пост?нног?врач?ил?пользуетес?услугами Национальной медицинско?компании. Вы понимает?

— Да, сэ?

— Чт?бы он ни спроси? отвечайт?своими словам? ка?ва?угодно. Если ва?покажется, чт?об?снять нужн?многое, не стес?йтес? Говорите хоть ча? если понадобится.

— Понима? сэ?

— ?ещ?одно. На?потребуется использовать ко?каку?несложну?аппаратуру. Пока вы говорите, он?буде?автоматическ?записывать ваше давление, работу сердца, проводимость кожи, биоток?мозг? Аппараты могу?испугать ва? но вс?эт?совершенно безболезненн? Вы даже не почувствуете, чт?он?включены.

Ег?помощник?уж?хлопотал?окол??гк?поблескивающег?агрегата на хорошо смазанны?колеса?

Норман спроси?

— Эт?чтоб?проверит? говорю ли я правду?

— Вовс?не? мистер Маллер. Дело не во лж? Речь идет только об эмоционально?напряжени? Если машина спроси?ваше мнение ?школ? гд?учит? ваша дочь, вы, возможно, ответите: «По-моем? классы ?не?переполнен?raquo;. Эт?только слов? По тому, ка?работает ва?мозг, сердце, железы внутренней секреции ?потовы?железы, Мультива?може?точн?определить, наскольк?ва?волнуе?этот вопрос. Он поймет, чт?вы испытывает? лучш? че?вы сами.

— ?об этом ничего не знал, — сказал Норман.

— Конечн? Ведь большинств?сведений ?метода?работы Мультивака являют? государственно?тайной. ? когд?вы будете уходит? ва?попрося?дать подписку, чт?вы не будете разглашать, какого рода вопрос?ва?задавались, чт?вы на ни?ответили, чт?здес?происходил??ка? Че?меньше известно ?Мультиваке, те?меньше шансов, чт?кт?то посторонни?попытает? повл?ть на те? кт??ни?работает. — Он мрачно улыбнулся. — ?на??бе?того жизн?нелегк?.

Норман кивнул.

— Понима?

— ?теперь, быть може? вы хотите есть ил?пить?

— Не? Пока чт?не?

— ?ва?есть вопрос?

Норман покача?голово?

— ?тако?случае скажит?на? когд?вы будете готовы.

— ?уж?гото?

— Вы уверен?

— Вполне.

Полсон кивнул ?да?знак свои?помощникам начинать.

Он?двинулис??Норман??устрашающими аппаратами, ?он почувствовал, ка??него участилось дыхани?

Мучительная процедур?длилас?почт?тр?часа ?прерывалас?всег?на нескольк?мину? чтоб?Норман мо?выпить чашк?кофе ? ?величайшем?ег?смущению, воспользоваться ночным горшко? Вс?эт?время он бы?прикован ?машина? По?коне?он смертельно уста?

Он подума??ироние? чт?выполнит?обещание ничего не разглашать буде?очен?легк? ?него уж?от вопросов была полн? каша ?голове.

Почему-то раньше Норман дума? чт?Мультива?буде?говорить загробны? нечеловеческим голосо? звучны??рокочущи? очевидно, эт?представлени?ем?навеяли бесконечны?телевизионны?передачи, реши?он теперь. Действительность оказалас?до обидного неромантично? Вопрос?поступал?на полосках како?то металлическо?фольги, испещренны?множеством проколов. Втор? машина превращала прокол??слов? ?Полсон чита?эт?слов?Норман? ?зате?передава?ем?вопрос, чтоб?он прочел ег?са?

Ответы Норман?записывались на магнитофонну?пленку, их проигрывал? ?Норман слушал, вс?ли верн? ?ег?поправки ?добавлен? ту?же записывались.

Зате?пленка заправ?лась ?перфорационный аппара??результаты передавались Мультиваку.

Единственный вопрос, запомнившийся Норман? бы?словно выхвачен из болтовни двух кумуше??совсем не ?зался ?торжественностью момент? «Чт?вы думает??цена?на яйц?»

?во?вс?позади: ?ег?тела осторожн?сняли многочисленные электрод? распустили пульсирующую по?зк?на предплечье, убрали аппаратуру.

Норман вста? глубок??судорожн?вздохнул ?спроси?

— Вс? ?свободен?

— Не совсем. — Полсон спешил ?нему ?обод?ющей улыбко? — Мы бы просил?ва?задержаться ещ?на часо?

— Заче? — встревожил? Норман.

— Приблизительно тако?срок нуже?Мультиваку, чтоб?увязать полученные новы?данные ?миллиардам?уж?имеющихся ?него сведений. Видите ли, он должен учитыват?ты?чи других выборо? Дело очен?сложно? ?може?оказаться, чт?како?нибудь назначение окажет? неувязанным, скажем, санитарног?инспектора ?городе Феникс, штат Аризон? ил?же муниципального советник??Уилксбор? штат Северн? Каролина. ?тако?случае Мультива?буде?вынужден задать ва?ещ?нескольк?решающих вопросов.

— Не? — сказал Норман. — ?ни за чт?больше не соглашус?

— Возможно, этог??не потребуется, — уверил ег?Полсон. — Тако?положени?возникае?крайне редк? Но просто на всяки?случай ва?придет? подождат? — ?ег?голосе зазвучал?ел?заметные стальные нотк? — Ваши желания ту?ничего не решают. Вы обязаны.

Норман устало опустился на стул ?пожа?плечам?

Полсон продолжа?

— Читать газеты ва?не разрешается, но, если детективны?романы, ил?парт? ?шахмат? ил?ещ?чт?нибудь ?этом роде помогу?ва?скоротат?время, ва?достаточно только сказат?

— Ничего не надо. ?просто посижу.

Ег?провел??маленьку?комнат??до??то? гд?он отвеча?на вопрос? Он се??кресло, об?нуто?пластико? ?закрыл глаз?

Хочешь не хочешь, ?нужн?ждат? пока истече?этот последни?ча?

Он сиде?не двиг?сь, ?постепенно напряжени?спал? Дыхани?стал?не таки?прерывисты? ?дрож??пальца?уж?не мешала сжимат?руки.

Може? вопросов больше ?не буде? Може? вс?кончилос?

Если эт?та? то дальше ег?ждут факельны?шествия ?выступления на всевозможных приема??собран?? Избиратель этог?года!

Он, Норман Маллер, обыкновенный продавец из маленького универмага ?Блумингтон? штат Индиан? не рожденны?велики? не добивший? величия собственными заслугам? попа??необычайно?положени? ег?вынудили стат?велики?

Историки буду?торжественно упоминат?Выборы Маллер??2008 году. Ведь эт?выборы буду?называть? именно та?— Выборы Маллер?

Слав? повышени??должност? сверкающий денежный пото?— вс?то, чт?было та?важн?для Сары, почт?не занимало ег? Конечн? эт?очен?пр?тн? ?он не собирает? отказывать? от подобных благ. Но ?эт?минуту ег?занимало совершенно Другое.

?не?вдру?проснулся патриотизм. Чт?ни говори, ?он представ?ет здес?всех избирателе?страны. Их чаяния собран??не? ка??фокусе. На этот единственный день он стал воплощение?всей Америк?

Двер?открылас? ?Норман весь обратился ?слух. На мгновени?он внутренн?сжал?. Неужел?опять вопрос?

Но Полсон улыбал?.

— Вс? мистер Маллер.

— ?больше никаки?вопросов, сэ?

— Ни единог? Прошло бе?всяки?осложнений. Ва?отвезу?домо? ?вы снов?станет?частны?лицо? конечн? наскольк?ва?позволит широкая публик?

— Спасиб? спасиб? — Норман покрасне??спроси? — Интересн? ?кт?избран?

Полсон покача?голово?

— Придет? ждат?официального сообщения. Правил?очен?строги? Мы даже ва?не имее?прав?сказат? ?дума? вы понимает?

— Конечн? Ну, конечн? — смущенно ответи?Норман.

— Аген?Службы безопасности даст ва?подписат?необходимы?документ?

— Хорошо.

?вдру?Норман ощутил гордость. Неимоверну?гордость. Он гордил? собо?

?этом несовершенно?мире суверенные граждане первой ?мире ?величайшей Электронно?Демократии чере?Норман?Маллер?(да, чере?него!) внов?осуществил?принадлежаще?им свободно? ниче?не ограниченное прав?выбирать свое правительств?